歴史にのこるアスリートの中でも『鉄人』と呼ばれたビキラ・アベベ。１９６０年ローマオリンピックでのマラソン競技でアベベ選手が終盤単独で走りつづけ一位でゴールした時、誰も彼の事を知らなかった。全く無名のエチオピア選手。しかも驚くことに全コースを裸足で走ったため大変なニュースになりました。イタリアの植民地だったエチオピアの国が世界にアピールしました。
勿論この競技は僕はリアルタイムでは見てませんが、その話題は凄かったようです。現に僕が小学生1,２年生の頃に持ってたカルタの中で『は』のカードが『ハ。はだしではしるアベベさん』というのがあったの憶えてます。（笑）
そして彼が東京オリンピックで見事に二連覇。盲腸手術をしたばかり優勝は期待されてなかったのですが、終盤圧倒的な強さでゴール。しかもローマ大会に続く世界新記録でした。無論前人未到の快挙でオリンピックでマラソンの世界最高記録を出したのは彼以後誰もいません。
アベベ選手はこの時は靴を履いてました。鬼塚の社長が彼に靴を送り続けていたらしいのですが、この日彼が履いていたのはプーマでした。「アマチュアオリンピック」だったこの頃は今のようにメーカーとの専属契約とかもなかった。なんといってもアベベは「いい靴がなければ裸足でいく」という人物だから、このプーマはよかったのかな～。（笑）
学校の体育館にみんなで座って見た市川崑監督の記録映画『東京オリンピック』。ラストがマラソンで貴公子のような横顔のアベベの孤独な走りに感動したっけ。。。
